Midway - Für die Freiheit

Infolge des Angriffs auf Pearl Harbor versuchen der Marinepilot Best und der Marine-Nachrichtenoffizier Layton parallel, in den Wirren des Pazifikkrieges ihrem Land zum Sieg zu verhelfen.

Ihre Schicksale verknüpfen sich im Juni 1942 in der historischen Schlacht um die Midwayinseln. Deren Gefährdung wird von Layton ermittelt, bevor die Verteidigung den logistisch unterlegenen US-Streitkräften um Best und seinen Kameraden zufällt.

Als das Japanische Kaiserreich nach einem Öllieferstopp seitens der USA mit Pearl Harbor überraschend das Hauptquartier der amerikanischen Navy-Pazifikflotte angreift, müssen der hochtalentierte, aber ebenso risikofreudige Marineflieger Dick Best (Ed Skrein) und seine Frau Ann (Mandy Moore) den Verlust von Dicks bestem Freund und Kameraden Roy (Alexander Ludwig) hinnehmen.

Der mit Pearl Harbor einhergehende Kriegseintritt der USA in den Pazifikkrieg – und den Zweiten Weltkrieg im Allgemeinen – bringt zunächst personelle Veränderungen mit sich: So wird Admiral Chester W. Nimitz (Woody Harrelson) das Oberkommando im Pazifik übertragen, der gemeinsam mit seinem kranken Vizeadmiral William F. Halsey (Dennis Quaid) schnell eine erste Gegenoffensive plant, darunter ein unter der Leitung von Jimmy Doolittle (Aaron Eckhart) ausgeführter Angriff auf das japanische Festland.

Eine sich bald als noch wegweisender erweisende Entscheidung trifft Admiral Nimitz jedoch mit der Beförderung von Edwin Layton (Patrick Wilson) zum Chef des Nachrichtendienstes der Pazifikflotte. Denn während es sich die japanischen Streitkräfte offiziell zum Ziel machen, alle im Pazifik stationierten Flugzeugträger der Amerikaner zu vernichten, entwickeln sie zugleich den geheimen Plan, die strategisch wichtigen Midwayinseln zu erobern – was Layton und die ihm unterstellten Analysten um den verschrobenen Joseph Rochefort (Brennan Brown) allerdings trotz Zweifel und Widerrede aus Washington frühzeitig und durch eine geschickte List entschlüsseln.

Im Vorlauf der sich nun unweigerlich anbahnenden Schlacht um die Midwayinseln wird Dick Best zum Anführer seiner überwiegend jungen und verängstigten Fliegerstaffel befördert, als sein direkter Vorgesetzter Wade McClusky (Luke Evans) auf einen höheren Posten versetzt wird. Dick hadert trotz seines ungebrochenen Kampfgeistes anfangs schwer mit seiner neuen Verantwortung, findet aber wichtige Stützen in seinen erfahrenen und wie er wenig risikoscheuen Piloten Clarence Dickinson (Luke Kleintank) und Bruno Gaido (Nick Jonas).

Bald schon ziehen die logistisch unterlegenen US-Streitkräfte mit einem ersten Überraschungsmoment auf ihrer Seite in die später historische Schlacht, in der Dick und seine Kameraden neben dem Überleben um einen Hoffnungsschimmer und einen Wendepunkt im Pazifikkrieg kämpfen.