Die ZDF-YouTube-Kanäle "Terra X Lesch & Co" und "Terra X History" vermitteln tiefgehendes Wissen im digitalen Raum. "Terra X Lesch & Co" ordnet Themen wissenschaftlich fundiert ein und bietet Orientierung in komplexen, aber verständlichen Diskussionen, der "Terra X History"-Kanal macht Geschichte und historische Ereignisse für ein breites Publikum erlebbar. Gemeinsam prägen die beiden Kanäle die digitale Wissenslandschaft des ZDF. Ihre Inhalte sind auch im ZDF-Streaming-Portal abrufbar.

Es begann mit einer einfachen Idee: Die Faszination für Wissenschaft, die Harald Lesch im Fernsehen so eindrucksvoll vermittelt, in die Online-Welt zu übertragen. Heute, zehn Jahre später, hat sich "Terra X Lesch & Co" längst vom einstigen YouTube-Experiment des ZDF zu einer festen Größe in der Wissenschaftskommunikation etabliert. Ziel war es, komplexe Themen wie Astrophysik, Klimawandel oder Philosophie so aufzubereiten, dass sie auch für jüngere und onlineaffine Zielgruppen zugänglich und spannend werden. Heute zählt der Kanal über 1,2 Millionen Abonnentinnen und Abonnenten, verzeichnet mehr als 300 Millionen Aufrufe und umfasst rund 600 Beiträge – darunter Videos, Shorts und Livestreams. Diese Entwicklung zeigt eindrucksvoll, dass anspruchsvolle Wissenschaftskommunikation und Reichweite nicht im Widerspruch zu viralem Erfolg stehen.

Vom Urknall bis zur Klimakrise
Das Erfolgsrezept von "Terra X Lesch & Co" liegt in der Mischung: Harald Lesch und die "Co"s nehmen sich Zeit, Themen gut verständlich, aber mit wissenschaftlicher Tiefe zu erklären. Besonders zu aktuellen gesellschaftlichen Debatten, etwa während der Energiekrise, bei Diskussionen um den Klimawandel oder auch während der Coronapandemie, fungierte der Kanal als verlässlicher Anker, der wissenschaftliche Fakten sachlich einordnete und Mythen entkräftete. Für diese Arbeit wurden Harald Lesch und das Team 2021 mit der renommierten Rudolf-Diesel-Medaille für "Beste Medienkommunikation" geehrt.

Dabei war Harald Lesch zunächst nicht von dem Vorhaben überzeugt: "Was wollt ihr mit einem über 50-Jährigen vor der Kamera bei YouTube?" Aber die stets wachsende Community ließ die Zweifel schnell verfliegen. "Es gibt viele Leute, die mich auf der Straße ansprechen, wie toll die Videos sind", erzählt Lesch. "Und zwar wirklich über alle Altersklassen. Dieser Kanal erreicht Menschen, die vielleicht sonst mit Wissenschaft nicht so ohne Weiteres zu tun hätten."

Mehr als nur "Lesch": das "Co" im Fokus
Neben Harald Lesch prägten zu Beginn Wissenschaftlerinnen wie Dr. Mai Thi Nguyen-Kim, Dr. Suzanna Randall und Jasmina Neudecker als "Co"s das Profil des Kanals. Sie erweiterten das Themenspektrum um Biologie, Raumfahrttechnik und Umweltwissenschaften und stehen für eine moderne, diverse Wissenschaftscommunity.

Auch Talkrunden der etwas anderen Art – konstruktiv, stets auf hohem wissenschaftlichem Niveau und frei von "False Balancing"– finden in interaktiven Livestreams auf dem YouTube-Kanal statt. Dabei werden vor allem Themen der TV-Sendung "Terra X: Harald Lesch" aufgegriffen, aber auch Fragen der Community aus dem Live-Chat tiefgehend diskutiert – mit Gästen wie den Nobelpreisträgern Reinhard Genzel und Anton Zensus, Maja Göpel, Aladin El-Mafaalani, Claudia Kemfert, Björn Ommer, Anders Levermann und Antje Boetius.

Seit Ende 2025 geben in der neuen Reihe "DE/CODED – Wissenschaft entschlüsselt" führende Expertinnen und Experten unregelmäßig exklusive Einblicke in ihre Forschung und ordnen Entwicklungen aus Naturwissenschaft und Technik ein, die den Zeitgeist prägen.

Das Angebot ist abrufbar unter youtube.com/@TerraXLeschundCo und Terra X Lesch & Co (ZDF-Streaming-Portal).

Start: Februar 2016

Abonnenten: ca. 1,22 Millionen

Gesamtaufrufe: Knapp 320 Millionen Views

Wiedergabezeit: über 43 Millionen Stunden

Veröffentlichte Inhalte: über 450 originär produzierte Videos, über 140 Kurzvideos (YouTube-Shorts), knapp 40 aus dem TV übernommene Dokus mit Harald Lesch (darunter "Terra X: Harald Lesch" und "Terra X"-Dokumentationen wie "Die großen Fragen")

Veröffentlichungsrhythmus: wöchentlich, meist mittwochs/donnerstags

Top-10-Videos nach Aufrufzahlen (YouTube)

Coronavirus – unnötiger Alarm bei COVID-19? – 2020, 7,2 Mio. Views https://youtu.be/Fx11Y4xjDwA

Unser Schulsystem ist Mist! – 2016, 3,4 Mio. Views https://youtu.be/-q0Sm8Kldn0

Die Erde ist flach! Wirklich? – 2016, 3,1 Mio. Views https://youtu.be/gyal9T_fQ-8

#ChatGPT & Co – wie intelligent ist KI? – 2023, Live, 3 Mio Views https://youtube.com/live/0fq1jlWcUv8

Wo sind die Aliens? Das Fermi-Paradoxon – 2016, 2,7 Mio. Views https://youtu.be/_oE2Z6jnrzc

Oppenheimer: Das verschweigt der Film! – 2024, 2,6 Mio. Views https://youtu.be/hl9fCfwa33c

Kernfusion: Klimaretter oder Milliardengrab? – 2020, 2,5 Mio. Views https://youtu.be/nVTcirxdRWM

Wie gefährlich ist Hanf? – 2016, 2,5 Mio. Views https://youtu.be/FD1HikaELK4

Gibt es Gott? [Ganze Doku] – 2023, 2,5 Mio. Views https://youtu.be/3t0Woaat9RU

Das erste Foto eines Schwarzen Lochs LIVE (Reupload) – 2019, 2,5 Mio. Views https://youtu.be/A8RPRN2964k

Meilensteine & Auszeichnungen:

2016: Start des Kanals als Brückenschlag zwischen linearem TV ("Leschs Kosmos", "Terra X") und der YouTube-Community

2021: Auszeichnung für Harald Lesch mit der Rudolf-Diesel-Medaille in der Kategorie "Beste Medienkommunikation"

2023: eine Million Abonnentinnen und Abonnenten 

2023: Verleihung des Bundesverdienstkreuzes an Harald Lesch, u. a. für sein Engagement in der digitalen Wissensvermittlung und Bildungsgerechtigkeit

Hier geht's zum Video: "DANKE FÜR ALLES! 10 Jahre Terra X Lesch & Co"

In einer komplexen Welt sehen wir uns mit entsprechend komplexen Problemen konfrontiert. Trotzdem: Manchmal liegen die Lösungen zumindest aus wissenschaftlicher Sicht eigentlich auf der Hand, und doch fällt es uns scheinbar extrem schwer, klug mit Problemen umzugehen – ganz im Gegenteil. Sind wir zu dumm für die Zukunft? Rennen wir hinein in eine Idiocracy? Im Livestream diskutieren Jasmina Neudecker und Harald Lesch mit dem renommierten Soziologen Prof. Aladin El-Mafaalani. Wie immer natürlich mit Fragen der Community aus dem Live-Chat. Am Freitag, 27. Februar 2026, ab 15.00 Uhr. 

Herr Lesch, Ihr YouTube-Kanal wird zehn Jahre alt. Erinnern Sie sich noch an den Anfang?
Und wie. Ich wollte das am Anfang gar nicht. Als die Redaktion meinte: „Harry, du bist doch der ideale YouTuber“, habe ich gesagt: “Nee, komm, also, hört auf! Was wollt ihr mit einem über 50-Jährigen vor der Kamera bei YouTube?” Für mich war das viel mehr so eine Plattform für außerordentlich junge Leute. Dass wir das jetzt seit zehn Jahren machen und gerade über 450 Videos feiern, ist schon verwunderlich.

Was motiviert Sie nach zehn Jahren noch?
Besonders freut mich, dass wir mit dem Kanal Menschen erreichen, die vielleicht ohne diesen Kanal gar nichts mit Wissenschaft zu tun hätten – und das generationenübergreifend, also im wahrsten Sinne des Wortes. Von Schülern bis zu Großeltern werde ich angesprochen. Das finde ich schon bemerkenswert.

Wann wurde Ihnen klar, welche Verantwortung damit einhergeht?
Bei einer neunten Klasse, Realschule, die mich an der Sternwarte besucht hat. Nach einer intensiven Diskussion sagte die Klassensprecherin zu mir: „Dir vertrauen wir, du bist ein Ehrenmann.“ Das hat mich ziemlich umgehauen, weil mir klar wurde, was für eine Verantwortung ich trage.

Sie sprechen häufig von Vertrauen. Warum ist das für Sie so zentral?
Weil Vertrauen die Grundlage von Vielem ist. Und offenbar haben die User Vertrauen in den Kanal und in die Marke Terra X.  Wir werden bombardiert mit Fragen, weil die Leute sagen: „Wenn ihr etwas erklärt, dann hat das Hand und Fuß.“ Darauf sind wir stolz.

Wie haben Sie die ersten Drehs erlebt?
Der Anfang war schon irre. Wir waren im Keller, und zwar unter dem Portiershäuschen auf dem ZDF-Gelände des Landesstudio Bayern. Wir mussten oben Bescheid sagen: Wir drehen jetzt, bitte geht nicht auf Toilette! Denn wenn die Spülung rauschte, mussten wir neu anfangen. Es war kalt, es gab keine Heizung, es war ziemlich ungemütlich.  Aber trotzdem, diese Zeit bleibt besonders.

Heute hat der Kanal über eine Million Abonnenten. Was bedeutet Ihnen das?
Dass wir über eine Million Abonnenten haben, ist unglaublich. Und wenn dann ein Video, Livestream oder YouTube-Short eine Million Aufrufe erreicht, dann erfüllt das aus meiner Sicht ganz klar den "Bildungsauftrag" des Senders – das ist ein wichtiger Baustein.

Was reizt Sie inhaltlich an der Plattform?
Ich kann schnell und ausführlich auf aktuelle Themen reagieren. Und mir andererseits auch mal Zeit lassen, um ein Thema wirklich ausführlich zu beackern. Das ist die Kombination aus "Aktualität, Schnelligkeit" und – dank der Kolleginnen und Kollegen hinter der Kamera – "Präzision und Qualität". Viele haben mich über diesen Kanal kennengelernt und schätzen gelernt. Es ist eine echte Erweiterung von allem, was ich vorher gemacht habe.

Unterscheidet sich die Arbeit für YouTube vom klassischen Fernsehen?
Ja. Im Fernsehen wird oft ein ganzer Tag gedreht und am Ende werden nur wenige Minuten verwendet. Auf YouTube können wir Inhalte tiefgehend behandeln oder auch mal lange Gespräche zeigen. Das eröffnet eine völlig andere Dimension.

Was dann entsteht, ist einfach großartig. Man kann sehen und verstehen, warum Menschen Wissenschaft betreiben und nicht irgendwas anderes. Und das finde ich ganz wichtig – dass man ein Gefühl dafür vermittelt.

Das Interview führte Elisabeth zu Eulenburg (Redaktion "Terra X Harald Lesch & Co")

Seit nunmehr einem Jahrzehnt zählt "Terra X History" zu den prägendsten digitalen Wissensmarken im deutschsprachigen Raum. Der YouTube-Kanal verlängert die beiden ZDF-TV-Marken "Terra X" und "Terra X History" ins Social Web. Er wurde im November 2016 gestartet – und hat sich seither zu einer der größten und dynamischsten Geschichtsplattformen Deutschlands entwickelt. Woche für Woche veröffentlicht die Redaktion hochwertige Dokumentationen, Shorts und Community-Beiträge und deckt dabei die gesamte Bandbreite historischer Wissensvermittlung ab: von der Ur- und Frühgeschichte über archäologische Sensationen der Antike bis zur politischen Zeitgeschichte, legendenreichen Themenwelten und aktuellen Konfliktanalysen.

Geschichte als Schlüssel zum Verständnis der Gegenwart
Mit rund 1,4 Millionen Abonnentinnen und Abonnenten, über 800 veröffentlichten Videos und einer jungen, stetig wachsenden Community ist "Terra X History" heute eines der bedeutendsten digitalen Wissensangeboten des ZDF. Der Kanal gehört mit über einer halben Milliarde Aufrufen seit Kanalgründung zu den reichweitenstärksten Geschichtskanälen auf YouTube im deutschsprachigen Raum. 
Besonders deutlich wird die gesellschaftliche Relevanz des Angebots an zwei sehr unterschiedlichen Beispielen: "5 Fakten, die ihr über Auschwitz wissen solltet" mit über 6 Millionen Aufrufen steht exemplarisch für die verantwortungsvolle und zugleich zugängliche Vermittlung zentraler Themen deutscher Geschichte. "Putins Krieg – Geschichte als Waffe" mit rund 2,5 Millionen Views zeigt, wie historische Einordnung hilft, aktuelle geopolitische Konflikte verständlich zu machen. Beide Videos verdeutlichen den Kern des Erfolgs von "Terra X History": Geschichte wird nicht isoliert erzählt, sondern als Schlüssel zum Verständnis der Gegenwart.
Die Inhalte überzeugen durch ihre visuelle und inhaltliche Qualität; sie werden sorgfältig recherchiert, mit aufwendigen Drehs, Archivmaterial, CGI Animationen, Reenactments und modernen Storytelling-Methoden produziert. Zugleich ist der Kanal ein Innovationslabor: Die "Deepfake-Diaries" bringen KI-generierte historische Persönlichkeiten wie Rudi Dutschke und Rosa Luxemburg zum Sprechen, "Living History"-Formate holen Vergangenheit ins Hier und Jetzt, und regelmäßige YouTube-Live-Events mit "Terra X"-Moderator Mirko Drotschmann geben der Community die Möglichkeit unmittelbar mit Expertinnen und Experten zu relevanten Themen in Austausch zu treten. 

Erfolgreiche Plattformvernetzung 
Bemerkenswert ist auch die Medienwirkung über YouTube hinaus und zurück ins ZDF: Mit Community-Beiträgen und Links führt der Kanal jährlich mehr als 200.000 Zuschauerinnen und Zuschauer weiter zur ZDF-Streaming-Plattform – ein starkes Beispiel für erfolgreiche Plattformvernetzung. Rund 80.000 Kommentare jährlich zeigen das Interesse der Community am Austausch mit der Redaktion und anderen Nutzenden.
Zum zehnjährigen Jubiläum im Herbst 2026 arbeitet die Redaktion an einem Überraschungsprogramm: Livestreams, Podcasts, Twitch-Formate und eine neue, aufwendig produzierte "Terra X"-Reihe zur deutschen Geschichte sollen das Jubiläum feiern und die Erfolgsgeschichte fortschreiben.

Start: November 2016

Abonnenten: ca. 1,4 Millionen

Gesamtaufrufe: über 500 Millionen

Veröffentlichte Inhalte: über 800 Videos mit hochwertigen Dokumentationen, Shorts und Community-Beiträgen

Veröffentlichungsrhythmus: einmal pro Woche, sonntags

Themen: Ur- und Frühgeschichte, Archäologie, Antike, Mittelalter, Neuzeit, Zeitgeschichte, legendenreiche Themenwelten und aktuelle Konfliktanalysen