18 Stunden, 627 Seiten kurzweilige Literatur, rund 70 Lesende und ein Sofa, das im Viertelstundentakt neu besetzt wird: Persönlichkeiten aus Politik und Medien, Kulturschaffende, Influencer sowie Leipziger Bürgerinnen und Bürger, Schülerinnen und Schüler lesen sich und das Publikum gemeinsam durch den Abend, die Nacht und den Morgen. Jede und jeder Einzelne von ihnen trägt dazu bei, dass dieser literarische Marathon zu einem Event für alle wird.  

Mit dabei sind neben Juli Zeh selbst unter anderen Thea Dorn, Jo Schück, Johannes B. Kerner, Katty Salié, Mona Ameziane, der Vorsitzende des Bundestags-Kulturausschusses Sven Lehmann, die Schauspielerinnen Purnima Grätz, Linda Belinda Podszus und Melanie Marschke sowie der Handballspieler Lucas Krzikalla. Umgesetzt wird der Lesemarathon im Rahmen des Lesefestivals "Leipzig liest" und in Zusammenarbeit mit ARD Kultur. 

Los geht es in der Schaubühne Lindenfels, Leipzig,  am Mittwoch, 18. März 2026, um 18.00 Uhr. Der Lesemarathon  endet am Donnerstag, 19. März  2026,  gegen 12.00 Uhr. Der Eintritt ist frei.   

Inspiriert ist das Projekt von dem finnischen Sender YLE, der 2024 mit einer 18-stündigen Live-Rezitation eines finnischen Buchklassikers für Furore sorgte.  

Das ZDF-Morgenmagazin berichtet am Mittwoch, 18., und am Donnerstag, 19. März 2026, von dem Event. "Volle Kanne" macht am Donnerstag, 19. März 2026, ebenfalls einen Beitrag zum Lesemarathon. Auch "Kulturzeit", das Fernsehfeuilleton von ZDF, ORF, SRF und ARD berichtet über die Veranstaltung. 

2016 erschien Juli Zehs Erfolgsroman "Unterleuten". Im Zentrum der Handlung stehen die Bewohnerinnen und Bewohner des fiktiven Brandenburger Dorfs Unterleuten. Als eine Investorenfirma an dem beschaulichen Ort einen Windpark errichten will und ein Finanzinvestor aus dem Westen mitmischt, prallen innerhalb der Dorfgemeinschaft unterschiedlichste Interessen aufeinander. Es kommt zu Spannungen und Konflikten, aber auch zu unerwarteten Allianzen. Geschildert werden die Ereignisse aus der Perspektive mehrerer Hauptfiguren: vom zugezogenen Gerhard Fließ, einem ehemaligen Uniprofessor, der nun im Vogelschutz seine Mission gefunden hat, über die zwei alteingesessenen Rivalen Gombrowski und Kron bis zur resoluten Pferdeliebhaberin Linda Franzen. Ein Roman über ein deutsches Dorf und die Bruchlinien unserer Gesellschaft, über regionale Identitäten – und über Erfahrungen, die verbinden. 

Juli Zeh hat im Vorfeld des ZDF-Lesemarathons ein Audiointerview zum Event gegeben: "Überheblichkeit ist das absolute Gift gegen ein Gemeinschaftsgefühl." 

Das Audiointerview finden Sie hier.  

Wer aktiv am Lesemarathon teilnehmen möchte, kann sich noch bis 4. März 2026 bewerben, per E-Mail unter: lesemarathon@zdf.digital 

Damit möglichst viele Menschen an der Lesung teilhaben können, gibt es eine Live-Untertitelung sowie eine Gebärdensprachfassung über die gesamte Strecke. Sehbehinderte Personen haben während der gesamten Lesung die Möglichkeit, über eine einführende Audiodeskription einen Eindruck vom Bühnenbild zu gewinnen. 

Am Lesemarathon werden auch Kinder und Jugendliche teilnehmen und Passagen aus "Unterleuten" lesen. Es beteiligen sich Schülerinnen und Schüler von folgenden ZDF-Partnerschulen: Internationale Oberschule und Internationales Gymnasium Niederwürschnitz, Saaleschule für (H)alle e.V., Peter-Apian-Oberschule Leisnig. Die Lesenden werden von Mitschülerinnen und Mitschülern im Publikum unterstützt. 

Mit dem Partnerschulprogramm "ZDF goes Schule" bringt das ZDF junge Menschen und Programmmachende zusammen, fördert Medienkompetenz und schafft Räume für gesellschaftliche Teilhabe.  Das dazugehörige Webangebot schule.zdf.de steht allen Schulen in Deutschland offen. Dort werden kuratierte Inhalte aus der gesamten ZDF-Markenwelt, von "Terra X" über "logo!" bis "PUR+", nach Kategorien aus den Lehrplänen sortiert zur Verfügung gestellt. Die Plattform richtet sich an Lehrkräfte aller Schulformen sowie an Schülerinnen und Schüler der weiterführenden Klassen und bietet eine Such- und Filterfunktion, die sich an schulischen Parametern orientiert.  

Das Publikum zu Hause kann den Lesemarathon im ZDF-Streaming-Portal live verfolgen und über ZDFspaces Fragen stellen, kommentieren und mitdiskutieren – ein bisher einmaliges interaktives Kulturerlebnis. Als Teil des Pilotprojekts Public Spaces Incubator bieten die ZDFspaces Räume für konstruktiven Austausch: transparent, vielfältig und respektvoll. 

Umfassende Informationen zum Public Spaces Incubator gibt es unter ZDFspaces. 

Das ZDF zeigt die dreiteilige Verfilmung des Romans "Unterleuten" (2020) ab Mittwoch, 10. März  2026, 10.00 Uhr, im ZDF-Streaming-Portal sowie je eine Folge am 10., 12. und 13. März  2026 um  5.25 Uhr in ZDFneo.  

Unter anderen mit Thomas Thieme als Rudolf Gombrowski, Hermann Beyer als Kron, Miriam Stein als Linda Franzen, Rosalie Thomass als Jule Fließ, Ulrich Noethen als Dr. Gerhard Fließ, Charly Hübner als Schaller, Bettina Lamprecht als Kathrin Kron-Hübschke, Bjarne Mädel als Wolf Hübschke, Dagmar Manzel als Hilde Kessler, Christine Schorn als Elena Gombrowski, Sarina Radomski als Betty Kessler, Alexander Held als Meiler, Mina Tander als Anne Pilz, Jörg Schüttauf als Arne Seidel, Jacob Matschenz als Frederick, Alexander Hörbe als Björn, Nina Gummich als Miriam 

Drehbuch: Magnus Vattrodt 

Regie: Matti Geschonneck 

Auch auf der diesjährigen Leipziger Buchmesse (19. bis 22. März 2026) wird das ZDF wieder mit einem vielfältigen Programm auf der gemeinsamen Literaturbühne von ARD, ZDF und 3sat vertreten sein. Nähere Infos hier. 

Pressefotos als Download (nach Log-in), per E-Mail unter pressefoto@zdf.de oder telefonisch unter 06131 – 70-16100.